Auch Kaffeegewächse genannt, sind verholzende Arten wie Bäume oder Sträucher, wachsen auch seltner als Lianen. Die Verbreitung ist auf alle Kontinenten , die meisten vorallem in den Tropen und Subtropen . In Mitteleuropa sind ca. 35 Arten vertreten. Die Blüten haben rispenartige Blütestände, selten auch kopfartig. Wenn sie eingeschlechtig sind, dann sind sie einhäusig, bei zweihäusig – dann getrennt geschlechtig.