Sie haben ihre Areale in den gemäßigten Breiten der Nordhalbkugel, dabei findet man die meisten Arten im Mittelmeergebiet wie Südeuropa, Kleinasien und Nordafrika. Wenige Gattungen im östlichen Nordamerika oder isoliert in Gebieten Südamerikas. Die Arten bevorzugen meist trockene, sonnige Standorte. Es gibt acht bis zehn Gattungen mit 175 bis 200 Arten, dazu gehören Nadelröschen, Sandröschen, Sonnenröschen und Thymianblättriges Nadelröschen. Als Schutz vor Austrocknung sind viele Arten behaart, manche rollen ihre Blätter ein oder sie werfen ihre Blätter ab. Die Blüte stehen einzeln, haben meist fünfzählige Blüten und sind stets auffallend gefärbt. Die kurzlebigen, freien Kronblätter können sehr groß sein und sehr zerknittert aus. Kelchblätter gibt es fünf oder drei: wenn fünf Kelchblätter vorhanden sind , dann sind die äußeren zwei deutlich kleiner.